Sarah Beusen en Sven Croes baten sinds 2017 in Zonhoven ‘Het Spelhuis’ uit. Dat is een winkel die gespecialiseerd is in gezelschapsspelletjes en het grootste aanbod van de Benelux heeft. Om hun aanbod naar een nog breder publiek te brengen, ging de zaak in zee met The Harbour, een bureau dat kmo’s ondersteunt in hun zoektocht naar extra financiering.

Sarah en Sven startten met hun winkel vanwege hun passie voor gezelschapsspelen. Wat begon als een kleine winkel vanuit de garage, is vandaag uitgegroeid tot de winkel met het grootste aanbod gezelschapsspelen binnen de Benelux. Je kan er kiezen uit meer dan 5.000 gezelschapspelen en 2.000 puzzels.

Daar stoppen de ambities van de eigenaars niet: “Er is nog veel ruimte om te groeien. Een alledaagse speelgoedketen willen we niet worden, maar we willen de ervaring en advies die je krijgt in kleinere spellenwinkels naar heel Vlaanderen brengen. We zijn dit gestart omdat we zelf nood hadden aan dit soort winkel, kwalitatief en met een mooi aanbod, dus die lijn willen we verder trekken in alles wat we doen.

The Harbour

Om die groeiplannen te verwezenlijken, zijn de twee op zoek naar externe financiering. “Het Spelhuis draait goed, maar we willen aan een sneller tempo groeien. Zonder externe financiering is het net alsof de handrem opstaat”, vertellen de twee. Om hen te begeleiden, klopten ze aan bij The Harbour. “We hebben de expertise niet om dit zelf te doen, en de traditionele kanalen konden ons ook niet voldoende helpen. Bovendien hadden we meteen een goede klik met Matthias Browaeys, de founder van The Harbour.

Founder Matthias Browaeys en de lokale accountmanager Tom Cox zijn verheugd met de Zonhovense case. “Dit is echt een positief verhaal van een bedrijf met veel ambitie. Tegelijk blijven Sarah en Sven met beide voeten op de grond. Ze hebben al heel wat bewezen op eigen kracht, maar nu is het tijd voor externe expertise”, besluit Cox. Ook Browaeys is overtuigd van het groeipotentieel: “Dit is iets wat iedereen graag doet. In tijden waarin alles snel gaat en we altijd online zijn, is het goed dat Het Spelhuis ons in het echte leven verbindt en even doet stilstaan.”

 

Ook voor volwassenen

Bij The Harbour zetten ze nu alles op alles om van de financieringsronde een succes te maken. Voor Sven en Sarah is het alvast duidelijk wat de toekomst voor hen in petto houdt: “Wij willen de kwaliteit waar we trots op zijn naar meer mensen brengen, en tonen hoe leuk gezelschapsspelen zijn. Er is voor iedereen een geschikt spel, ook voor volwassenen.”

De avonturen van Sven en Sarah kan je volgen via www.spelhuis.be. Wie interesse heeft om Het Spelhuis mee te financieren, kan zich informeren via www.theharbour.be. 

 

Het Spelhuis, de onderneming van Sarah Beusen en Sven Croes, die meer dan 10.000 gezelschapsspelletjes en puzzels aanbiedt, heeft geïnvesteerd in een nieuw magazijn in Zonhoven. De winkel, in dezelfde gemeente, is eveneens te klein, waardoor wordt uitgekeken naar een alternatief.

In de lente van 2017 begonnen Sarah en Sven vanuit hun garage met hun kleine spellenwinkel en webshop. Hun missie? “Matchmaker zijn tussen spel en speler. Er zijn zoveel verschillende spellen én nog meer verschillende mensen. Wij zijn ervan overtuigd dat er een spel bestaat voor iedereen. Wij adviseren onze klanten en proberen zo het juiste spel aan de juiste persoon te koppelen. Dit alles in een gezellige en knusse omgeving waar iedereen zich thuis voelt.”

Maar wat begon als een hobby, liep al snel uit de hand. Momenteel heeft Het Spelhuis meer dan 10.000 verschillende puzzels en spellen in zijn gamma. “Die hebben natuurlijk allemaal een plek nodig en die hebben we nu gevonden in het Bedrijvencentrum Frees in Zonhoven. Hier hebben we bijna 4 keer meer magazijn-oppervlakte om alles te stockeren. Zo kunnen we nog efficiënter online bestellingen gaan verwerken. Nu kunnen we zeker de komende drie jaar verder.”

Intussen kampt ook de winkel in de Muizenstraat met capaciteitsproblemen. “Ook hier gaan we niet stil blijven zitten”, zegt Sarah. Wat de oplossing concreet inhoudt, wordt later bekendgemaakt.

Pesten is nog steeds één van de grootste problemen in de ontwikkeling van kinderen en jongeren. Uit onderzoek blijkt dat liefst één kind op zes in Vlaanderen gepest wordt tijdens hun jeugd. Het Spelhuis in Zonhoven heeft een anti-pest-box samengesteld en schenkt zo'n box aan iedere lagere school in de regio.  

"Het is een thema dat ons aan het hart ligt", zet Sarah Beusen, zaakvoerster van spellen- en puzzelwinkel Het Spelhuis. "Nog te veel kinderen krijgen te maken met pestgedrag wanneer ze opgroeien. Pesten snijdt diep. Zeker voor wie er indringend en voor langere tijd mee te maken krijgt. Het is belangrijk dat we met z'n allen een signaal geven dat dit niet oké is. Door kinderen spelenderwijs te laten praten over pesten proberen we ervoor te zorgen dat kinderen meer inzicht krijgen in de gevolgen ervan.' 

De dozen werden overhandigd aan de zes basisscholen die Zonhoven telt. "De box is zo samengesteld dat hij kan gebruikt worden voor kinderen van jong tot oud. Pesten is immers een probleem wat voorkomt op iedere leeftijd. De doos zit boordevol spellen die het thema bespreekbaar kunnen maken in de klas. Door een spelelement toe te voegen kan het gesprek op een luchtigere manier gevoerd worden. Zo krijgen kinderen de kans om over hun gevoelens te praten." 

 

Er zijn nooit zoveel gezelschapsspelletjes en puzzels verkocht als in deze coronacrisis. Vooral met de feestdagen hebben we blijkbaar de kaarten geschud  of een bordspel uitgehaald. "Er is dan ook weinig anders te doen en het schept een band," zegt Het Spelhuis in Zonhoven, Limburgs marktleider in het betere gezelschapsspel. De omzet steeg in 2020 ondanks twee sluitingen tijdens de lockdowns met ruim twintig procent. Volgende maand verhuist het magazijn dan ook naar het industrieterrein. Goed voor een verzesvoudiging in oppervlakte.

Zelfstandige Sven Croes uit Zonhoven, gespecialiseerd in de verkoop van gezelschapsspellen, getuigde afgelopen weekend in een advertentie in deze krant en ook in een radiospot dat hij via Bol.com meer verkoopt. “Inmiddels komt 20 tot 30 procent van onze omzet uit de verkopen van Bol.com”, staat er. Zijn grote webwinkels dan toch niet de doodsteek voor de klassieke winkel?

De garage van Sarah Beusen en Sven Croes aan de Muizenstraat in Zonhoven steekt bomvol gezelschapsspelletjes. Nog dit voorjaar gaan ze daar zelfs hun eigen spelletjeswinkel openen. Ouderwets? “Helemaal niet,” zo vinden Sarah en Sven. “Nog jaarlijks komen er meer dan honderd nieuwe leuke spellen uit.”

“In vergelijking met wat hier in de kast staat is Monopoly best saai,” zo klinkt het. “De dobbelstenen bepalen het verloop van het spel, en verder heb je er weinig vat op. We hebben Monopoly zelfs niet in huis. In de meeste grote winkels vind je trouwens alleen maar de klassieke gezelschapsspelen, die we allemaal al lang kennen. Nochtans komen er jaarlijks dus nieuwe leuke spelen uit. Zoals bijvoorbeeld ‘Avenue’ van een paar Noorse bedenkers. Heel leuk, maar bijna niemand in België kent het, en het is ook moeilijk te verkrijgen. Wie het één keer gespeeld heeft, is wel verslingerd. Daarom hebben we besloten om zelf een winkel in gezelschapsspelen te openen in Zonhoven. Zo kunnen we alle spelletjes verspreiden die wereldwijd uitkomen. Onze internetshop www.spelhuis.be staat al online. Maar dit voorjaar openen we onze fysieke winkel aan de Muizenstraat. Het is belangrijk dat de mensen de spellen immers echt een keer kunnen proberen. Daarom hebben we hier verschillende demo exemplaren staan.”

Sarah en Sven investeerden een heel kapitaal om alle spellen aan te kopen. “Een gokje, want we weten vooraf natuurlijk niet of het een succes wordt. Maar het is wel onze passie. Moest het niet aanslaan hebben we nog altijd een huis vol leuke gezelschapsspellen. Misschien lukt het toch, en krijgen we Limburg weer warm voor originele gezelschapsspelen? We willen vooral een familievriendelijk winkel zijn, dus niet alleen voor de echte hyperfreaks die ingewikkelde scenario’s willen spelen. Welk spel we zelf het leukst vinden? Moeilijk keuze: want er zijn er zo veel. Persoonlijk vinden we Pandomie wel een gaaf spel, omdat je dan met zijn allen tegen het spel speelt. Heel spannend, vooral in de variant met de onverwachte wendingen.”